2006년, 로베르토 빌라고메즈(P.E. HVAC)가 멕시코 몬테레이에서 캘리포니아로 이주했을 때, 그는 HVAC 업계의 전설이 되겠다는 야망을 품고 온 것은 아니었습니다. 그는 전통을 중시하면서도 새로운 가능성에 열린 마음을 가진 3대째 배관공이었습니다. 그 후 일어난 일은 계획이라기보다는 인생의 궤적을 바꿔놓는 결정적인 순간이었습니다. 그리하여 곧 P.E. HVAC의 역사가 시작되었습니다.
“우리는 HVAC 수리가 필요한 프로젝트를 맡게 되었습니다,”라고 그는 회상한다. “난 난방 보일러에 대해 아무것도 몰랐지만, 구성 요소들은 이해하고 있었죠. 시스템을 익힐 시간을 하루 달라고 요청했고, 결국 교체 대신 수리를 진행하게 되어 허가 절차로 인한 지연도 피할 수 있었어요. 그게 전부였죠. 그 순간부터 이 일에 푹 빠져버렸습니다.”
그 소박한 시작은 불과 1년 만에 P.E. HVAC의 led , 이 회사는 이후 업계에서 두각을 나타내는 기업으로 성장했습니다. 하지만 로베르토의 여정은 결코 순탄치 않았습니다. 그는 언어 장벽부터 리더십 습득의 가파른 학습 곡선에 이르기까지 온갖 어려움을 겪었습니다. 그럼에도 그는 끈기와 열정을 바탕으로 이 분야에 전념해 왔습니다.
실패를 시스템으로 전환하기
로베르토가 가장 자랑스러워하는 성과 중 하나는 바로 혁신적인 HVAC 쇼룸으로, 고객들이 구매를 고려 중인 시스템을 직접 보고, 만져보고, 이해할 수 있는 체험형 공간입니다.
“누구나 서비스 방문 비용을 내고 싶어 하는 건 아닙니다. 그래서 고객들이 직접 방문해 무료로 배워볼 수 있는 공간을 마련했습니다. 고객들은 냉방 효과와 공기 흐름, 기술 등을 직접 체험해 볼 수 있죠. 그러면 결정을 내리기가 훨씬 수월해집니다. 저는 이를 ‘자신의 속도에 맞춰 둘러보기’라고 부릅니다.”
이러한 접근 방식은 치열한 경쟁 속에서 그를 차별화시켜 주었습니다. 고객들은 10°의 온도 차이를 직접 체감하며 공간을 둘러보고, 덕트리스 시스템을 살펴보며, 설치 시의 효과를 직접 체험해 볼 수 있습니다. 이러한 투명성은 신뢰를 쌓아주고, 종종 장기적인 거래로 이어지기도 합니다.
실질적인 내용을 담은 소셜 미디어
로베르토의 온라인 활동도 그만큼 인상적이다. 1만 6천 명이 넘는 팔로워를 보유한 그는 HVAC 기술자, DIY 애호가, 그리고 호기심 많은 주택 소유자들로 구성된 커뮤니티를 구축했다. 하지만 중요한 건 단순히 화제가 되는 것이 아니다.
“가끔은 글을 올리고 싶지 않을 때도 있어요,” 그가 털어놓는다. “하지만 항상 지켜보는 사람이 있죠. 그리고 누군가에게 영감을 줄 수 있다면—그저 계속 나아가도록 독려하는 것만으로도—그게 중요하죠.”
콘텐츠 제작자들에게 주는 그의 조언은? 간단합니다: “계속 게시해 주세요.” 게다가 그의 게시물은 단순한 콘텐츠가 아니라 유용한 도구입니다. 동영상은 작업 과정을 기록하고, 고객과의 분쟁을 해결하며(예를 들어, 기존 계단에 있던 흠집 때문에 법적 분쟁으로 번질 뻔했던 사건처럼), 복잡한 설치 과정의 단계를 추적하는 데 도움을 줍니다.
현장 리포트: 냉매로 되살리기
로베르토는 단순히 시스템을 수리하는 데 그치지 않고, 시스템을 되살려냅니다. 그는 수년 동안 방치된 냉매 누출로 인해 영업 중단 위기에 처했던 한 서브웨이 매장을 떠올립니다. 임대 공간에서 비용이 많이 드는 증발기 코일 전체를 교체하는 대신, 그는 스펙트로라인(Spectroline)의 염료와 실란트를 사용하여, GLO 씰, 시스템을 다시 가동하기 위해.
“2년이나 지났는데도 여전히 잘 돌아가고 있어요,” 그가 말합니다. “그 염료 덕분에 수천 달러를 아낄 수 있었죠. 게다가 더 이상 오븐 냄새가 나지 않아서 손님들도 다시 찾아오게 되었어요.”
다음과 같은 제품들 Spectroline GLO Seal EZ-Ject 완전 세트 이제는 로베르토의 필수 도구로 자리 잡았습니다. “100번은 넘게 사용했는데, 특히 오래된 장비를 다시 작동시킬 때 유용하죠. 이 제품 덕분에 저와 고객 모두 안심할 수 있습니다.”
리더십, 언어, 그리고 꿈을 실현하기
하지만 첨단 기술이 아무리 발달했더라도, 로베르토는 이 업계의 인간적인 면에 대해서도 솔직하게 털어놓는다. 그는 리더십이 가장 큰 도전 과제라고 말한다. 사람들을 관리하는 일, 특히 고집이 센 베테랑 전문가들을 다루는 데는 재치와 인내심, 그리고 겸손함이 필요하다.
그리고 언어 적응 과정도 있었습니다. 로베르토는 처음 도착했을 때 영어를 전혀 하지 못했습니다. 지붕용 타르와 골판지 한 장과 관련된 오해 때문에 그는 해고될 뻔하기도 했습니다.
“그날 모든 게 바뀌었어요,” 그가 웃으며 말했다. “‘이건 어떻게 말하나요?’라고 묻는 법을 배우기 시작했죠. 그곳이 바로 제 영어 학교였어요—바로 그 작업 현장이었죠.”
이제 유창한 실력을 갖추고 면허를 취득해 자신의 분야에 완전히 몰입하고 있는 로베르토는, 면허를 취득한 계약자가 되기로 결심했을 때 사고방식에 가장 큰 변화가 찾아왔다고 말한다. 그는 한때 기술만 있으면 충분하다고 믿었지만, 자격증이 새로운 기회를 열어주었다.
“면허는 있지만 일을 제대로 모르는 사람들을 봤어요. ‘이럴 바엔 차라리 안 하는 게 낫지’라고 생각했죠. 하지만 면허를 따니 업계에 발을 들일 수 있는 기회가 생겼고, 신뢰를 얻었으며, 그렇지 않았다면 맡지 못했을 더 큰 일들을 맡게 되었어요.”
향후 목표: 전국적인 확장과 지속적인 성장
로베르토는 여전히 기세를 늦추지 않고 있다. 그의 꿈은? 자신의 P.E. HVAC 브랜드를 미국 전역으로 확장하는 것이다.
그리고 그는 단순히 사업을 일구고 있는 것이 아닙니다. 그는 하나의 운동을 만들어가고 있습니다. 그의 좌우명은, “무역 강국,” 처음에는 빌려온 슬로건으로 시작했지만, 이제는 상표로 등록된 브랜드이자 사명, 그리고 사고방식이 되었습니다.
“이는 어떤 직종에 종사하든 최선을 다한다는 뜻입니다. 우리는 배관공이든, 냉난방 설비 기술자든, 전기 기술자든 상관없이 자부심과 투지를 가지고 일합니다.”
82세 어르신께 덕트리스 시스템에 대해 설명해 드릴 때든, 팔로워들에게 VRF 시스템에 대해 알려줄 때든, 아니면 창업이라는 감정의 롤러코스터를 헤쳐 나갈 때든, 로베르토의 메시지는 분명합니다. 용기를 내어 현장에 나서고, 항상 예리함을 유지하며, 진심을 담아 이끌어 나가라는 것입니다.
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